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L'IPERTIROIDISMO
La ghiandola tiroidea è
localizzata nel collo e produce due
ormoni, la triiodotironina (T3) e la tetraiodotironina (T4), che
vengono riversati nel circolo sanguigno.
Questi raggiungono tutti i distretti corporei e regolano molte
funzioni, tra cui le modalità con cui il corpo usa ed accumula
energia, un processo a volte definito come “metabolismo”.
Gli organi principalmente sensibili agli effetti degli ormoni
tiroidei sono il cuore, il cervello, il fegato, il tessuto osseo,
l’apparato gastrointestinale ed il sistema riproduttivo.
La funzione tiroidea è controllata da una ghiandola posta
all’interno del cervello, nota come ipofisi, la quale produce
l’ormone
TSH (thyroid-stimulating hormone) che ha appunto il compito di
stimolare la tiroide a produrre T3 e T4.
COS’È L’IPERTIROIDISMO
Con il termine di ipertiroidismo s’intende un’eccessiva
secrezione da
parte della ghiandola tiroidea dei suoi ormoni T3 e T4. In alcuni
casi
questi non sono sintetizzati in maniera esagerata dalla tiroide ma
bensì liberati in eccesso perché questa subisce un processo
distruttivo.
In altri casi ancora l’ipertiroidismo è dovuto all’assunzione
incongrua
di ormoni tiroidei contenuti in alcuni farmaci o in cibi contaminati
(ad esempio carni macinate contenenti tiroidi animali).
L’ipertiroidismo è una disfunzione meno comune rispetto
all’ipotiroidismo (vedi Bussola Salute n.18) e la sua frequenza è
maggiore tra le donne, potendo riscontrarsi fino all’1% della
popolazione femminile.
SEGNI E SINTOMI
Un’iperattività della ghiandola tiroidea può provocare:
• irritabilità, nervosismo, insonnia, ansietà;
• debolezza muscolare, tremori fini alle mani;
• intolleranza al caldo;
• sudorazione eccessiva;
• accelerazione o irregolarità del battito cardiaco
(cardiopalmo);
• crescita eccessiva della tiroide (gozzo);
• perdita di peso;
• irregolarità del ciclo mestruale, infertilità;
• aumentata frequenza dell’alvo e talora diarrea;
• problemi alla vista o irritazione agli occhi.
A volte i sintomi compaiono piuttosto rapidamente nell’arco di
poche settimane, mentre in altri casi in modo molto più lento e
subdolo, specie nei soggetti anziani dove la sintomatologia può
essere molto vaga e aspecifica (confusione mentale, disturbi del
sonno, palpitazioni, facile stancabilità, tremori, calo di peso).
Qualora non riconosciuto o trattato, l’ipertiroidismo può causare
dei danni, specie sul versante cardiologico (fibrillazione atriale,
scompenso cardiaco) e osseo (osteoporosi).
Le cause di iperattività della ghiandola tiroidea sono numerose, ma
la forma più comune di tale disfunzione è la “malattia di
Basedow-Grave” (o gozzo tossico diffuso).
Questa è una classica malattia autoimmune causata da anticorpi che
il sistema immunitario produce erroneamente contro se stesso (autoanticorpi).
In particolare questi sono diretti contro la tiroide e ne stimolano
la funzione in modo esagerato.
La malattia di Basedow-Graves si riscontra soprattutto nelle donne
giovani, in particolare nella fascia di età che va dai 20 ai 40
anni. Queste sono colpite con una frequenza dieci volte maggiore
rispetto agli uomini.
Tuttavia, anche individui di età avanzata possono risultarne
affetti.
Esiste una certa predisposizione genetica per lo sviluppo delle
malattie autoimmuni della tiroide, come dimostrato dalla loro
frequente presenza in più membri della stessa famiglia.
È generalmente rilevabile un lieve aumento di volume dell’intera
ghiandola tiroidea e la presenza di alterazioni a carico degli occhi
di varia entità: dalle irritazioni, al senso di secchezza, alla
caratteristica sporgenza dei globi oculari (“esoftalmo”) che
rende talvolta difficile la chiusura delle palpebre e, nelle fasi più
avanzate, può causare visione doppia.
I disturbi oculari sono maggiormente diffusi nei fumatori e nei
pazienti che hanno livelli elevati di autoanticorpi tireostimolanti.
In questi pazienti possono associarsi anche malattie autoimmuni a
carico di altre ghiandole.
Nelle persone più anziane, generalmente donne oltre i 50 anni, è
invece più frequente il “gozzo tossico nodulare”. Questo è
caratterizzato dalla presenza di molteplici formazioni nodulari
benigne, alcune delle quale diventano iperfunzionanti nell’arco
di molti anni. Non è associato a disturbi oculari.
Un’altra causa non infrequente di ipertiroidismo è la
“tiroidite subacuta”, nota anche come tiroidite di De Quervain.
Questa è un’infiammazione della ghiandola tiroidea di probabile
origine virale che provoca la liberazione in eccesso di ormoni
tiroidei in circolo. Le manifestazioni cliniche sono di solito
moderate e di breve durata. La tiroide è lievemente ingrandita ma
soprattutto è molto dolente, specie alla palpazione, e la
sintomatologia può simulare una faringite. Alla fase iniziale di
ipertiroidismo spesso subentra una temporanea condizione di
ipotiroidismo. Generalmente entro 6-12 mesi si ripristina una
normale attività ghiandolare.
Vi è poi la “tiroidite silente post-partum”, che insorge per lo
più entro un anno dal parto, che è caratterizzata da un
transitorio ipertiroidismo ed ha una genesi autoimmunitaria.
In alcuni casi può essere confusa con la depressione post-partum.
Va infine ricordato che alcuni farmaci (ad esempio farmaci
dimagranti) possono contenere degli ormoni tiroidei che sono in
grado di dare ipertiroidismo (tireotossicosi fittizia).
Altri farmaci (ad esempio l’amiodarone) o prodotti di erboristeria
(come alcune alghe) contengono invece elevate concentrazioni di
iodio, che possono provocare nei soggetti predisposti un’iperfunzione
della ghiandola, e quindi un’ipertiroidismo.
Altri farmaci ancora, come l’interferone, possono indurre o
smascherare una tiroidite autoimmune.
COME
IDENTIFICARE UN IPERTIROIDISMO
Il sospetto di ipertiroidismo è formulato sulla scorta dei dati
clinici
e la diagnosi viene confermata dosando gli ormoni tiroidei nel
sangue. Pertanto è sufficiente effettuare un prelievo di un piccolo
campione di sangue che verrà poi analizzato in laboratorio. Un
paziente risulta ipertiroideo se i livelli di T3 e T4 sono superiori
al normale ed i livelli di TSH sono al di sotto della norma.
Per determinare il tipo di ipertiroidismo ci si avvale di ulteriori
esami di laboratorio ed eventualmente di indagini strumentali (come
l’ecografia o la scintigrafia tiroidea).
Un ulteriore prelievo di sangue può consentire la determinazione
degli autoanticorpi antitiroide che ne stimolano in maniera
sproporzionata la funzione, e quindi identificare facilmente
una malattia di Basedow-Graves. La ricerca di questi anticorpi
è considerata indispensabile nelle donne gravide affette da tale
malattia in quanto essi possono attraversare la placenta e indurre
un ipertiroidismo transitorio nel neonato.
TRATTAMENTO DELL’IPERTIROIDISMO
L’ipertiroidismo può essere in genere diagnosticato e curato in
ambulatorio senza necessità di ricovero. La terapia può tuttavia
risultare abbastanza complessa e presentare degli effetti
collaterali. Una volta confermata la diagnosi, il trattamento ha
l’obiettivo di ridurre o abolire del tutto la sintesi degli ormoni
tiroidei prodotti dalla ghiandola.
Grazie a farmaci antitiroidei, all’eventuale intervento chirurgico
o
allo iodio radioattivo. In alcuni casi particolari (adenoma tossico)
si può lesionare il nodo tiroideo iperfunzionante mediante
alcolizzazione o laser-terapia. Il medico di medicina generale e lo
specialista endocrinologo prescriveranno la terapia più appropriata
in base alla specifica malattia.
Il trattamento chirurgico va riservato ai soggetti con gozzo
voluminoso che talora comprime o deforma la trachea, quando la
terapia farmacologica risulta inefficace o non tollerata per
l’insorgenza di effetti collaterali. La tiroide viene in genere
asportata del tutto (tiroidectomia totale) per evitare il pericolo
di recidive di ipertiroidismo.
In alcuni casi l’asportazione della ghiandola può essere solo
parziale
(tiroidectomia subtotale). Dopo l’intervento chirurgico compare
necessariamente un ipotiroidismo che è, tuttavia, più agevole da
curare. Sebbene sia ben sopportato e sicuro, l’impiego del
radioiodio viene riservato ai pazienti che non tollerano o sono poco
sensibili alla terapia medica e che, per l’età avanzata o per
altre malattie concomitanti, presentano un elevato rischio
operatorio.
È generalmente indicato nel gozzo tossico nodulare.
Il trattamento consiste nel bere una soluzione acquosa di iodio
radioattivo e viene eseguito, per motivi di radioprotezione, presso
centri specializzati.
L’ipotiroidismo è una conseguenza quasi inevitabile del
trattamento.
Fabio Presotto
Direttore
UOC di Medicina Interna - Este
Azienda ULSS 17
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